La chiesa di Santa Reparata a Firenze fu ridisegnata da Arnolfo di Cambio nel tardo Trecento e dedicata a Santa Maria Vergine. Col nuovo piano si voleva fare del Duomo di Firenze la struttura ecclesiastica più grande della cristianità occidentale, con una navata larga e lunga e un transetto con un’immensa crociera. Una delle assurdità di questo progetto per come si sviluppò durante i cento anni successivi era che, sebbene l’esterno fosse decorato in modo assai elaborato con marmi colorati e sculture, pare che nessun abbellimento, oltre all’intonacatura bianca, sia mai stato fatto all’interno. Inoltre, benché fosse stata annunciata con decisione la dedica in onore della Vergine Maria, pare che non ci sia mai stato un altare dedicato specificamente alle devozioni in suo favore. L’altare principale, originariamente collocato nel centro della crociera, era ed è ancora dedicato al Salvatore; a metà del Cinquecento la Pietà con angeli del Bandinelli, un’immagine più grande delle misure naturali del Cristo morto sdraiato, fu collocata in cima all’altare.
La lezione cercherà di spiegare questa situazione anomala. Si dimostrerà che l’assenza di decorazioni, ben lungi dall’essere una svista o un lapsus, fu prevista già dall’inizio dei lavori di ricostruzione. La semplicità dell’interno dell’edificio ecclesiale non fu solo concepita coscientemente come elemento iconografico, essa era particolarmente significativa per la città di Firenze e per la devozione dei cittadini.
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